Mario Molina

 

Cientista mexicano nascido na Cidade do México, pesquisador do Massachusetts Institute of Technology (MIT), Cambridge, MA, US, ganhador do Prêmio Nobel de Química (1995) por seus trabalhos em química atmosférica, particularmente relativo à formação e decomposição de ozônio, juntamente com Paul Crutzen e F. Sherwood Rowland. Filho de um advogado e diplomata mexicano, Roberto Molina Pasquel, e Leonor Henriquez de Molina, cujo pai ensinou na universidade nacional de México (UNAM) e depois serviu como o embaixador mexicano na Etiópia, a Austrália e às Filipinas. Cursou a escola elementar atendida e o colegial na Cidade do México, onde se tornou fascinado pela ciência, especialmente, a química. Mantendo uma tradição da família de mandar seus filhos estudarem no exterior, passou dois anos na Suíça. De volta ao México (1960), registrou-se no programa da engenharia química da UNAM e voltou a Europa para melhorar seus conhecimentos em matemática, física, e outras áreas da físico-química. Após dois anos na Universidade de Freiburg, pesquisando cinética das polimerizações, decidiu procurar a admissão em um programa de pós-graduação nos Estados Unidos Subseqüentemente, retornou ao México como professor assistente na UNAM. Finalmente (1968) saiu para a University of California em Berkeley para prosseguir meus estudos em físico-química. Em Berkeley juntou-se ao grupo de pesquisa do professor George Pimentel, com o objetivo de estudar a dinâmica molecular usando os lasers químicos. Nesse tempo conheceu Luisa Tan, uma estudante e companheira no grupo de Pimentel e que mais tarde se tornaria sua esposa (1973). Após ter terminado o PhD. (1972), permaneceu mais um ano em Berkeley para continuar a pesquisa sobre a dinâmica química. Juntou-se (1973) ao grupo do professor F. Sherwood Rowland como um companheiro de pós-doutorado, mudou-se para Irvine, Califórnia, casou-se com Luisa, e passou a se dedicar a pesquisa sobre os efeitos ambientais de determinados produtos químicos industriais muito inertes - os clorofluorcarbonos, os CFCs - sobre os quais até então não se tinham informações a respeito de seus efeitos maléficos quando acumulados na atmosfera. Três meses depois de sua chegada a Irvine, ambos desenvolveram a teoria da depleção CFC-ozônio, a qual estabelece que os átomos do cloro produzidos pelo decomposição do CFCs destruiriam cataliticamente o ozônio. Alarmados com a possibilidade de que a liberação continuada de CFCs na atmosfera causaria uma depleção significativa da camada de ozônio estratosférico da terra, foram a Berkeley conferenciar com o professor Harold Johnston, que pesquisava o impacto da liberação de óxidos do nitrogênio do aviões supersônicos na camada de ozônio estratosférica, e obtiveram as informações sobre outras pesquisas que se desenvolviam paralelamente em outras universidades. Publicaram sua teoria em um paper (1974), que foi considerado como herético e, por isso, ambos partiram para uma campanha de convencimento não somente a outros cientistas como também junto à mídia, aos industriais e políticos como única maneira de alertar a sociedade para criar algumas medidas para aliviar o problema. Continuaram a refinar a teoria, publicaram diversos artigos sobre CFC-ozônio e apresentaram seus resultados em reuniões científicas. Foi nomeado (1975) membro da faculdade na universidade e ingressou em um programa independente para investigar propriedades químicas e espectroscópicas dos compostos da importância atmosférica, especialmente aqueles que mais instáveis e de difíceis trato em laboratório,como o ácido hipocloroso, o nitrito e o nitrato do cloro, o ácido peroxinítrico etc. Com o nascimento do primeiro filho, Felipe (1977), Luisa, que também ensinava e pesquisava em Irvine, passou a trabalhar apenas em meio expediente. Depois de sete anos em Irvine como professor, decidiu sair do meio acadêmico e se dedicar a propulsão do jato (1982), no setor privado. Retornou a vida acadêmica (1989), movendo-se para o Instituto de Tecnología de Massachusetts, onde continuou com suas pesquisas sobre poluentes químicos atmosféricos.