Thomas Midgley Jr.

Engenheiro mecânico e químico americano nascido em Beaver Falls, Pa, descobridor da importância do tetraetil para a gasolina (1922) e pela invenção dos CFCs, e notabilizado também pela criação de um processo para extração de bromina de água do mar. Filho de um inventor imigrante de Londres, cresceu na Pennsylvania e Ohio e graduou-se na Cornell University (1911). Obteve seu Ph.D. em engenharia na Cornell (1916) e passou a trabalhar no Dayton Engineering Laboratories Company, a Delco, mais especificamente no Charles Kettering's Lab, em Dayton, Ohio, onde Charles Kettering (1876-1958) estava comercializando uma máquina a querosene, especialmente indicada para sistemas de iluminação em fazendas. O equipamento produzia um horrível barulho e ele achou que isso tinha a ver com o combustível. Inicialmente ele introduziu iodo no querosene e reduziu o barulho, mas insatisfeito ainda, continuou procurando um aditivo antidetonante melhor. Depois de seis anos (1921) descobriu o tetraetil como composto ideal e, assim, a gasolina enriquecida com etilo invadiu a América. Restou o problema da toxicidade que permaneceu insolúvel durante sessenta anos, até ser introduzido o conversor catalítico para combater os poluentes gerados na queima dos combustíveis fósseis e permitindo uma melhor evolução para a indústria automobilística. Sua imediata e grande contribuição foi a invenção de unidades de refrigeração usando substâncias químicas como dióxido de enxofre e amônia. Pressionado para inventar algo mais eficiente descobriu o revolucionário dicloroflourometano, o primeiro do Freons ou CFCs, que se tornaram largamente empregados nas indústrias de pesticidas dos plásticos e dos propelentes. Comercialmente seu gás foi introduzido como Freon-12. Embora os Freons não fossem tóxicos e tenham servido e bem por um longo tempo, descobriu-se que eles estavam reduzindo a camada de ozônio, protetora do globo terrestre e, então elas passaram a ser substituindo por novas substâncias químicas cloro-livres. Tornou-se vice-presidente da Ethyl Gasoline Corporation (1923), vice-presidente da Kinetic Chemicals, Inc. (1930) e director da Ethyl-Dow Chemical Company (1933) e diretor e vice-presidente da Ohio State University Research Foundation (1940-1944). Também foi chefe de um departamento do National Defense Research Committee durante a segunda guerra mundial, onde desenvolveu dispositivos para propulsão de torpedos aéreos e bombas. Também pesquisou compostos naturais e sintéticos, como a borracha, e os primeiro catalizadores para o cracking dos hidrocarbonetos. O criador de tantos inventos que modificaram a vida dos americanos, contraiu pólio quando aos 51 anos e, após perder o uso das pernas, ele inventou um dispositivo que o permitia sair de cama. Desgraçadamente em segundo dia de novembro (1944), ele enroscou-se no fatídico dispositivo e morreu estrangulado, em Worthington, Ohio. Também estudou história, adorava música e escreveu poesias.